Muhammad Rafa Alfalah Dermawan merupakan salah satu siswa yang rela mengambil semi-gap year untuk mempersiapkan diri masuk ke SMAN Unggulan MH Thamrin di Jakarta Timur. Rafa bercerita bahwa ia perlu dua kali mengikuti seleksi untuk berhasil masuk ke sekolah impiannya tersebut. Pada percobaan pertama, Rafa berhasil lulus tes akademik, tetapi gagal pada psikotes dan wawancara.
Rafa mengatakan bahwa ia masih tergolong orang yang introvert pada saat itu, sehingga ia tidak bisa berbicara dengan baik saat wawancara. Oleh karena itu, Rafa memutuskan untuk melanjutkan sekolah ke MAN 22 Jakarta dan mempersiapkan diri lebih baik untuk ujian masuk ke SMAN Unggulan MH Thamrin. Ia mulai dari datang ke acara open house SMAN Unggulan MH Thamrin dan membeli buku latihan ujian masuk SMAN Unggulan MH Thamrin yang dibuat oleh para alumni.
Setelah mempersiapkan diri dengan baik, Rafa berhasil lulus tes masuk SMAN Unggulan MH Thamrin pada percobaan kedua. Ia mengatakan bahwa ia sangat ingin masuk SMAN Unggulan MH Thamrin karena sekolah tersebut terkenal dengan bidang sainsnya. Rafa juga ingin memiliki prestasi akademik yang bagus dan bisa ikut memenangkan olimpiade. Pada tahun 2025, Rafa berhasil memenangkan Olimpiade Sains Nasional (OSN) bidang astronomi dengan meraih medali perak.
Kini Rafa telah resmi lulus dari SMAN Unggulan MH Thamrin pada tahun 2026 dan ia mendapatkan Letter of Acceptance di beberapa kampus luar negeri. Meski berasal dari keluarga kurang mampu, Rafa tetap berbesar hati ingin kuliah di luar negeri menggunakan beasiswa dari pemerintah yang ia dapatkan melalui program Beasiswa Garuda Sarjana. Ia akhirnya bisa kuliah di luar negeri tepatnya di Wageningen University dan Research jurusan Enviormental Science.
