Saat tubuh terinfeksi, sistem imun akan bekerja keras untuk melawan penyakit. Proses ini memerlukan energi yang cukup besar, sehingga tubuh akan mengalihkan energi dari proses lain, seperti pencernaan. Akibatnya, nafsu makan akan berkurang.
Menurut Profesor Fisiologi dari University of California San Francisco (UCSF), David Julius, sistem imun dapat berkoordinasi dengan sistem saraf untuk mengubah perilaku tubuh, termasuk nafsu makan. Ketika tubuh sakit, sistem imun akan memproduksi zat imun yang disebut sitokin, yang dapat memengaruhi saraf vagus dan mengurangi rasa lapar.
Perubahan pada hormon lapar, seperti ghrelin dan leptin, juga dapat mempengaruhi nafsu makan. Ghrelin biasanya memicu rasa lapar, sedangkan leptin membantu tubuh merasa kenyang. Namun, saat tubuh sakit, keseimbangan hormon ini dapat terganggu, sehingga nafsu makan berkurang.
Perubahan pada indra penciuman dan pengecap juga dapat mempengaruhi nafsu makan. Pilek, flu, atau infeksi tertentu dapat memengaruhi kemampuan tubuh mencium aroma dan merasakan rasa makanan, sehingga makanan terasa hambar atau tidak menarik.
Meskipun nafsu makan berkurang saat sakit, tubuh masih memerlukan asupan energi untuk proses pemulihan. Oleh karena itu, penting untuk memprioritaskan cairan dan nutrisi, seperti air putih, kuah kaldu, atau oralit. Jangan memaksa makan besar, tetapi pilih makanan yang mudah dicerna, seperti sup hangat atau bubur.
